Para os trabalhadores, a mudança dos patrões foi um despertar alerta que marcou o princípio do fim. Nas palavras de María Eva:
Em 1997 fomos informados de que esta parte seria vendida, que a Torre Bauen seria dividida da Suíte Bauen1. Eles nos ofereceram uma soma de dinheiro muito menor do que aquilo a que tínhamos direito como indenização. Eu lhe disse que ia pensar a respeito, ele respondeu que tinha até amanhã e que se eu quisesse processá-lo, talvez eu ganhasse em cinco ou seis anos e “se ele fosse pago, ele seria pago em prestações”. Consultei meu marido (ele trabalhou na Poliequipos, que também pertencia à Iurcovich) e concordamos em assinar e depois processar. Mas eles me fizeram assinar diante de um tabelião onde aceitei todos os termos propostos. Outros se estabeleceram através do sindicato. Isto me ajudou a tomar mais consciência de nossos direitos. Comecei a perceber que fazer nosso trabalho da melhor maneira possível não nos garantiria sua manutenção, que a qualquer momento podíamos parar no olho da rua, que para eles éramos apenas um número, não éramos pessoas.
Em meio à recessão econômica que o país atravessava, os negócios nas mãos da Solari começaram a se complicar e os preços dos imóveis despencaram de 120 dólares para cerca de 702. As coisas não estavam indo conforme o esperado, o modelo de convertibilidade de Menem e Cavallo estava ficando sem vapor.
Em 7 de dezembro de 1998, o Bauen foi o lugar escolhido pela Aliança entre a União Cívica Radical e a FREPASO para proclamar a passagem presidencial de Fernando de la Rua e Carlos “Chacho” Álvarez, que acabariam por vencer as eleições de 1999. Naqueles dias, o hotel era também o local de reuniões de várias hierarquias do Partido Justicialista bonaerense, que frequentavam suas instalações a tal ponto que ficaram conhecidos como Grupo Bauen.3 Enquanto isso, Solari contribuiria com os números do desemprego com algumas demissões de trabalhadores no hotel, que ele também havia reduzido à categoria de quatro. Como se tudo isso não fosse suficiente, estava começando a acumular uma dívida para a ABL com a GCBA que, até 2005, estava estimada em cinco milhões de pesos. O declínio foi acentuado.
O verão de 1999 foi, para os empresários da hotelaria, o pior dos últimos dez anos. A desvalorização do real parou o fluxo de turistas brasileiros para Buenos Aires, e embora os meses de janeiro e fevereiro sejam considerados de baixa estação na cidade, um ano difícil já estava previsto4.
- O hotel Bauen ao qual nos referimos neste livro também era conhecido como Bauen Tower, nominação “marketeira” com a qual os Iurkovich o distinguiam do Bauen Suite, nombre fantasía para o hotel que mantinham na avenida Callao.↩
- Santiago O’Donnell, ob. cit.↩
- No grupo Bauen havía dirigentes como Felipe Solá, Alberto Pierri e Luis Barrionuevo. Por exemplo, ver: “O duhaldismo começa a preparar sua lista e o ‘Grupo Bauen’ endurece posições”, no diáario El Día, 1 de fevereiro de 1999. Recuperado de http://pasado.eldia.com/ediciones/19990201/laciudad0.html↩
- Silvina Heguy, “Hoteles de la Capital: el peor verano en 10 años”, en diario Clarín, 21 de fevereiro de 1999. Recuperado de http://edant.clarin.com/diario/1999/02/21/o-02501d.htm↩